Khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, nhưng nhờ sự cần cù, chịu khó, cựu chiến binh Nguyễn Ngọc Nguyên, 61 tuổi, ở thôn Phú Thành, xã Mò Ó, huyện Đakrông (Quảng Trị) đã trở thành người tiên phong trong việc trồng dưa hấu tại địa phương.
Tham gia cách mạng từ năm 14 tuổi, ông Nguyên từng có mặt trong đoàn quân tham gia chiến dịch giải phóng Khe Sanh. Sau khi đất nước thống nhất ông giữ nhiều chức vụ như đội trưởng vệ binh, chính trị viên Đồn biên phòng 146 Phú Lộc (Thừa Thiên- Huế). Năm 1985, ông xuất ngũ trở về địa phương.
Từ đó, hai vợ chồng ông chịu khó bám đất, bám vườn khai hoang, phục hóa đất nương rẫy để sản xuất. Ban đầu, gia đình ông trồng ngô, lạc, đậu xanh trên diện tích 1,5 ha đất màu, trồng 8 sào ruộng nước, chăn nuôi gà vịt, nhưng bước đầu thu nhập cũng chỉ đủ để đắp đổi qua ngày.
Được bà con tin tưởng bầu làm bí thư chi bộ kiêm trưởng ban mặt trận của thôn, ông ý thức được trách nhiệm phải làm sao cho các đồng chí, đồng đội, đảng viên trong các chi bộ và quần chúng noi theo, vượt qua đói nghèo. Muốn được như vậy, trước tiên bản thân ông phải là người đi đầu trong mọi việc.
Với quyết tâm đó, ông luôn tìm tỏi, học hỏi từ đội ngũ cán bộ cấp trên, các đồng chí cán bộ hưu trí, tham khảo sách báo, tài liệu và tham gia đầy đủ những lớp tập huấn, hội thảo về phát triển kinh tế chuyển đổi cơ cấu cây trồng, vật nuôi của xã và huyện tổ chức.
Thấy khu vực đất của gia đình mình thích hợp với trồng dưa hấu, năm 2006, ông mạnh dạn vay vốn của Ngân hàng NN&PTNT 30 triệu đồng để đầu tư, chuyển đổi cơ cấu cây trồng vật nuôi, đưa giống dưa hấu Hắc Mỹ Nhân vào trồng thử nghiệm trên diện tích 1,5 ha tại khu vực Đồng Đơng vốn được gia đình trồng ngô, lạc, đậu xanh hàng năm.
Kết quả, vụ mùa năm đó gia đình ông thu lãi 70 triệu đồng sau khi trừ chi phí đầu tư. Nhận thấy hiệu quả từ việc trồng dưa hấu cao gấp 4 lần so với trồng ngô, lạc, đậu xanh, ông đã vận động một số hộ trong thôn cùng gieo trồng, nhân rộng diện tích. Cho đến nay, tổng diện tích gieo trồng dưa hấu tại thôn Phú Thành đã lên đến 22 ha, năng suất đạt 15-17 tấn/ ha. Tính trung bình hàng năm, trừ mọi chi phí, mỗi hộ nông dân lãi trên 20 triệu đồng/ ha.
Ngoài việc gieo trồng dưa hấu, ông Nguyên còn tận dụng trồng xen canh đậu xanh, lạc trên vùng đất trồng dưa hấu và chăn nuôi thêm lợn, gà tăng thêm thu nhập. Riêng trong năm 2011, tổng thu nhập của gia đình ông đạt trên 120 triệu đồng nhờ trồng dưa hấu, hoa màu và bán lợn, gà.
Bên cạnh phát triển kinh tế gia đình, bản thân là một cán bộ, đảng viên, ông Nguyên chấp hành nghiêm túc các chủ trương, chính sách của Đảng, Nhà nước; nghiên cứu học tập, phát triển kinh tế và tuyên truyền vận động bà con trong thôn bản làm theo, vận động giáo dục con cháu trong gia đình, thôn bản “Sống-làm việc theo Hiến pháp và pháp luật”, góp phần giữ vững an ninh chính trị, trật tự an toàn xã hội trên địa bàn xã. Ông xứng đáng là một tấm gương sáng để mọi người noi theo.